我們从幼儿时期就开始穿鞋了，但在世界上还有许多地方，人们常年赤着脚，或只穿很薄的鞋。而且，我们也知道，在人类历史的绝大部分时间，人是赤脚的。
长期穿鞋必然会对我们的脚产生影响。最明显的是脚形的改变。很少穿鞋或穿宽松的鞋的人，五根脚趾往往分得比较开，而穿窄鞋的人，脚趾挨得更紧，脚的前部看起来更尖。
现在，科学家又发现，穿鞋对脚踝也有影响。
他们研究了142块人类的脚踝骨，它们分别来自北美、非洲和欧洲11个生活方式不同的人群，其中包括非洲南部穿凉鞋的农民、生活在纽约的城市人和石器时代赤脚的狩猎-采集者。
他们发现，狩猎-采集者的脚踝骨明显比生活在现代城市的人的脚踝骨短，而且形状上还有其他差异。这些差异都与是否穿鞋，穿什么样的鞋，以及平时在什么样的地面行走等因素有关。
譬如，狩猎-采集者每天要在自然的地面上赤脚走很远的路，他们的脚踝相对灵活。相比之下，生活在大城市的人，他们终年穿着紧致的鞋在水泥、沥青路等平坦的地面上短距离行走，他们的脚踝更加僵硬。
人类穿鞋的历史可能还不到一万年。目前有记录的最早的鞋，可追溯到8300年前。早期的鞋都是相当柔软的，如软皮鞋或凉鞋，所以不会对脚踝的活动造成很大的限制。但现代的鞋已变得更窄和更坚实，也许正是这种变化对脚踝骨的生长发育造成了影响。脚踝骨变得更长和僵硬之后，更容易骨折。
不过，这种情况是可以改善或逆转的，譬如我们虽然大多数时间不能不穿鞋，但逮着机会多赤脚走走是有好处的。
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